건강검진 결과지를 받아들고 멍하니 앉아 있었습니다. 공복혈당 경계성. 뭔가 심각한 것 같긴 한데, 당뇨는 아니라니 그냥 넘어가도 되는 건지 잠시 헷갈렸습니다. 저도 그날까지는 공복혈당이 높은 게 단지 전날 단 것을 먹어서라고만 생각했었으니까요. 그 오해를 깨는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.
혈당 변동성과 회복 시간이 췌장에 대해 말해주는 것
건강검진 결과를 받은 후 가장 먼저 찾아본 것이 혈당 수치의 의미였습니다. 그러다 알게 된 것이 혈당 변동성(glycemic variability)이라는 개념입니다. 여기서 혈당 변동성이란 하루 동안 혈당이 얼마나 자주, 얼마나 크게 오르내리는지를 나타내는 지표입니다. 단순히 최고 수치나 평균이 아니라, 그 출렁임의 폭과 빈도를 보는 것입니다.
제가 직접 며칠간 혈당을 재어보면서 느낀 건, 식사 후 혈당이 생각보다 훨씬 크게 치솟는다는 사실이었습니다. 특히 흰쌀밥 위주의 식사를 한 날은 수치가 극적으로 움직였습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 달달한 음식을 먹은 것도 아닌데 혈당이 이렇게 요동친다는 게 처음에는 잘 납득이 되지 않았습니다.
중요한 것은 혈당이 오른 뒤 얼마나 빨리 정상 범위로 돌아오느냐, 즉 회복 시간입니다. 췌장 기능이 충분할 때는 식후 혈당이 올라도 1~2시간 이내에 안정권으로 내려옵니다. 이것은 인슐린 분비(insulin secretion)가 적절한 타이밍에 이루어졌다는 의미입니다. 여기서 인슐린 분비란 혈당이 오르는 신호를 받은 췌장 베타세포가 인슐린이라는 호르몬을 내보내 혈당을 낮추는 과정을 말합니다. 이 과정이 느려지거나 약해질수록 혈당은 오랫동안 높은 채로 머물게 됩니다.
제 경험상, 이 회복 시간을 직접 눈으로 확인하는 것만으로도 자신의 췌장 상태를 어느 정도 짐작할 수 있었습니다. 3시간이 지나도 혈당이 내려오지 않는 날은 괜히 몸도 무겁고 피로감이 달랐습니다. 당화혈색소(HbA1c)라는 수치도 있는데, 여기서 당화혈색소란 최근 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 반영하는 지표로 일시적인 혈당이 아닌 장기적인 혈당 관리 상태를 보여줍니다. 같은 당화혈색소 수치라 해도 하루 동안 혈당이 롤러코스터처럼 움직이는 사람과 완만하게 유지되는 사람은 췌장이 받는 부담이 전혀 다릅니다.
집에서 췌장 건강을 간접적으로 점검할 때 살펴볼 핵심 지표는 다음과 같습니다.
- 하루 혈당 변동 폭이 줄어들고 있는가
- 식후 혈당이 2시간 이내에 안정권으로 회복되는가
- 동일한 식사에서 혈당 반응이 이전보다 완만해졌는가
공복혈당의 흐름이 보내는 신호
5년 전부터 배가 나오기 시작했을 때 저는 그냥 나잇살이려니 했습니다. 주변에서도 "나이 들면 다 그래"라고 했고, 저도 그 말을 그대로 믿었습니다. 복부 지방이 인슐린 저항성(insulin resistance)과 직접 연결된다는 사실은 이번 검진 결과를 받고 나서야 제대로 찾아보게 되었습니다. 여기서 인슐린 저항성이란 인슐린이 분비되어도 세포가 그 신호에 제대로 반응하지 못해 혈당이 잘 내려가지 않는 상태를 의미합니다. 복부에 내장지방이 쌓이면 이 저항성이 높아지면서 췌장이 인슐린을 더 많이 내보내야 하는 악순환이 생깁니다.
공복혈당이 높게 나왔을 때 저는 처음에 "식단 조절만 하면 금방 나아지겠지"라고 가볍게 넘겼습니다. 그런데 공복혈당은 단순히 전날 뭘 먹었느냐의 문제가 아니었습니다. 밤사이 간이 얼마나 많은 포도당을 혈액으로 내보냈는지, 그리고 췌장이 그것을 얼마나 잘 조율했는지를 반영하는 수치입니다. 날마다 공복혈당이 20 이상 들쭉날쭉하다면 이것은 췌장이 밤새 과부하 상태였다는 신호로 볼 수 있습니다.
제가 이번 검진에서 공복혈당 경계 판정만 받은 게 아니었습니다. 고지혈증도 경계, 혈압도 경계, 간 수치도 이상 소견이 나왔습니다. 당시에는 따로따로 보였는데, 이후 공부를 하면서 이것들이 대사증후군(metabolic syndrome)이라는 하나의 큰 그림 안에서 연결되어 있다는 걸 알게 되었습니다. 여기서 대사증후군이란 복부비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 중 세 가지 이상이 동시에 나타나는 상태를 말하며, 심혈관질환과 당뇨병의 위험을 크게 높이는 복합적인 건강 이상입니다. 국내 30세 이상 성인 3명 중 1명이 해당될 만큼 흔하지만, 증상이 없어서 방치되는 경우가 많습니다(출처: 질병관리청).
공복혈당 100
125mg/dL 구간은 당뇨 전단계(pre-diabetes)로 분류됩니다. 이 구간에서 적극적으로 생활습관을 바꾸면 정상 혈당으로 돌아올 가능성이 충분히 있습니다. 실제로 대한당뇨병학회에 따르면 당뇨 전단계 환자가 체중의 5
7%만 줄여도 당뇨 발병 위험을 상당히 낮출 수 있다고 합니다(출처: 대한당뇨병학회).
건강검진 결과가 무서운 건 사실입니다. 저도 처음에는 "왜 하필 나한테"라는 생각이 먼저 들었습니다. 그런데 지금 돌아보면, 아직 경계성이라는 건 그만큼 되돌릴 시간이 남아 있다는 의미이기도 합니다. 공복혈당이 안정적으로 유지되는 방향으로 흐름이 잡히고 있는지, 혈당 변동 폭이 줄어들고 있는지, 이 두 가지를 꾸준히 들여다보는 것만으로도 충분한 시작점이 될 수 있습니다. 뱃살을 나잇살이라며 방치했던 지난 5년이 조금 아깝긴 하지만, 지금이라도 알았으니 다행이라고 생각하고 있습니다.
이 글은 개인적인 경험과 공부한 내용을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 혈당 이상 소견을 받으셨다면 반드시 의료기관에서 정확한 진단을 받으시길 권합니다.